El grupo investigación de Electroquímica aplicada y electrocatálisis de la Universidad de Alicante ha desarrollado diferentes procesos electroquímicos para eliminar iones metálicos tales como Zn²⁺, Sn⁴⁺, Pb²⁺, etc. a partir de aguas residuales industriales.

Algunos de estos procesos también se pueden usar para recuperar oxidantes y reductores agotados tales como Zn, Sn²⁺, Cr₂O₇^2-, MnO_4-, etc. usados en distintas síntesis orgánicas. El procedimiento permite no sólo la eliminación de la contaminación causada por la forma oxidada del reductor (Zn²⁺), sino también su recuperación por medios electroquímicos.

Ventajas de la tecnología

• Se obtiene un elevado rendimiento en material.
• El reactivo usado, la electricidad, no se almacena y se suministra con el grado que se requiere.
• El coste de recuperación es muy bajo (kWh/kg).
• Se puede considerar como una tecnología respetuosa con el medioambiente.
• Es un procedimiento de recuperación seguro.

Reciclado de cinc en la industria

Esta tecnología puede ser interesante para industrias de química fina, farmacéutica y cosmética. El cinc (Zn) metálico recuperado se emplea normalmente en reacciones orgánicas, tales como la reducción de L-cistina para obtener L-cisteína y compuestos similares (L-carboximetil-L-cisteína, N-acetil-L-cisteína, etc.).

Se pueden regenerar diferentes tipos de reductores y oxidantes a partir de disoluciones agotadas. Además, el tratamiento final de los efluentes industriales podrá cumplir con las regulaciones legales locales.

El grupo ha realizado la síntesis a escala de laboratorio para la regeneración de Zn metálico y/o eliminación de Zn²⁺ de aguas residuales.